吳金鼎帶團考古大西南行前合影。左一為吳金鼎、左二為王介忱。
吳金鼎（左）歸國后與梁思永在考古工地。
吳金鼎因在城子崖遺址和安陽殷墟發(fā)掘中的突出表現(xiàn)得到傅斯年的關(guān)注和賞識，之后傅斯年多次提攜，為吳金鼎出國留學多方努力。歸國后，在抗日戰(zhàn)爭的艱苦環(huán)境中，吳金鼎利用國外所學，帶著史語所組織的古跡考察團，在祖國大西南艱難開展田野考古。
領(lǐng)導(dǎo)竭力疏通 促成英國留學
1931年，史語所田野考古進入間歇期。7月，吳金鼎向傅斯年詢問院刊何時發(fā)表首掘報告，順便提到山東省官費留學一事。聞知吳金鼎有此意愿，傅斯年予以理解并支持。
1932年5月，傅斯年以中央研究院的名義就吳金鼎出國留學一事致函教育部，將其學術(shù)經(jīng)歷及成果作了介紹，稱“本所最有成績之助理員中，有吳金鼎一員，山東籍，所有本院與山東省政府合組古跡研究會之發(fā)掘工作，由其經(jīng)手辦理，卓著成績，似此專家之才，茍得再在國外先進之學術(shù)團體中加以培植，后來成績必更無限量。望教育部轉(zhuǎn)飭山東教育廳查照情形，酌量辦理”。
5月18日，時任教育部部長的朱家驊明確回復(fù)“案準”。
9月19日，傅斯年又分別致信何思源及擔任山東省政府委員兼建設(shè)廳廳長的張鴻烈，請張鴻烈在何思源提請省政府討論是否準予吳金鼎留學一事時助一臂之力，玉成此事。
傅斯年的三函均如實介紹了吳金鼎人品才學，表現(xiàn)了他對青年學者的提攜，9月24日，吳金鼎分別致信傅斯年、李濟，喜告自己順利獲取山東官費留學名額。殊不知傅斯年從中做了很多工作。接下來，查留英公費生名額有李建斌一名，已經(jīng)畢業(yè)返國，似可特準吳金鼎進所遺缺額就學英國。
學習考古四年 理論實踐并舉
1933年7月11日，吳金鼎偕夫人王介忱乘船赴倫敦大學，師從著名考古學家葉慈教授，攻讀考古學博士學位。
留學期間，他沒有辜負領(lǐng)導(dǎo)朋友對他的期許，學習刻苦自不須說，葉慈教授與他會面，雖于匆忙之間，短促一談，但教授對他印象極好，并應(yīng)他的積極要求，答應(yīng)盡力幫忙，聯(lián)系吳金鼎參與考古發(fā)掘團，不久即介紹吳金鼎到一處發(fā)掘古代羅馬的團體。從留學第一年開始，吳金鼎跟從葉慈教授的發(fā)掘團參與多項考古。
1934年3月23日，吳金鼎在完成一處國外考古發(fā)掘后致信傅斯年，匯報了遺址的考古收獲及其所獲經(jīng)驗，他對將來中國考古與古埃及、古巴比倫考古，分別就各自具備的便利之處作具體闡述：“凡野外觀感所得及讀書所獲，鼎草有詳細之記錄，將來或能成一小冊，就比較各方面言，鼎意我國考古學之將來，較之埃及、巴比倫便利之點：中國人自己研究自己祖宗之遺物、文字、遺傳、風俗等均無阻隔。再是有豐富之傳說及文字記載，所困難者在金錢耳……”
1933年冬，吳金鼎跟隨英國的埃及考古學泰斗彼特里教授在巴勒斯坦做發(fā)掘工作，得到彼特里教授的高度贊揚：“吳先生確是一位田野工作的好手，雖不英銳機警，但沉著勤慎，工作罕匹。”同學夏鼐在巴勒斯坦碰到幾個跟吳金鼎做過工的阿拉伯工人，提到吳金鼎，他們都豎起大拇指說他“頂好”。
在就讀倫敦大學期間，吳金鼎從陶器生產(chǎn)的技術(shù)角度，對國內(nèi)高井臺子出土的彩陶器予以比較，意識到該遺址所出的紅陶對比仰韶陶器時，各地是有所不同的。他還把不同地區(qū)出土的黑陶與龍山黑陶進行比較，得出同樣結(jié)論。這些都為他寫作《中國史前陶器》提供了鮮活的田野考古資料，為之增色不少。
1938年，他的博士論文《中國史前陶器》在倫敦出版成書，這是中國學者首次研究中國史前陶器的書。雖然大部分是對陶片的分析，但是憑借這些實質(zhì)證據(jù)，促進解決了當時學界爭論不休的中國文化起源問題。
吳金鼎此次留英期限三年，至1936年8月屆滿，但還有“必要時延長一年”的約定。三年光陰倏忽而過。又是傅斯年，他站在為國培養(yǎng)人才的立場，再次致信何思源，希望按原約準予吳金鼎繼續(xù)在英留學一年，至1937年8月再行回國，得到了山東省教育廳批準。
回國正值抗戰(zhàn)
帶隊艱難考古
1938年，吳金鼎完成博士論文《中國史前陶器》并通過答辯，離英返國。這時全面抗戰(zhàn)已經(jīng)一年，因戰(zhàn)爭關(guān)系史語所已遷長沙，后輾轉(zhuǎn)遷往昆明，再后與幾大文化學術(shù)機構(gòu)因緣際會四川宜賓李莊古鎮(zhèn)。
吳金鼎先是遵從李濟安排，在中央博物館籌備處工作，并獲任國立中央博物院籌備處專門委員。
幾個月后，傅斯年邀他重回歷史語言研究所。在李莊，與史語所培養(yǎng)的河南偃師考古人才石璋如開始共事。吳金鼎懷著面對外敵入侵、中國必勝的信念，按照史語所的規(guī)劃，擔負起了領(lǐng)導(dǎo)西南地區(qū)田野調(diào)查和發(fā)掘的重任。
但客觀上講，日軍的大舉入侵，祖國田野發(fā)掘極度萎縮，考古隊伍受到嚴重摧殘，中國考古學面臨極為艱難的局面。吳金鼎在困難萬分、居無定所中投身到田野考古。
1938年11月15日至1940年6月，由吳金鼎統(tǒng)領(lǐng)主持，史語所與中博院等聯(lián)合組建蒼洱古跡考察團，從事大理及洱海一帶的考古，此地的考古發(fā)掘到今天依然是西南地區(qū)史前考古學的典范。這次考古發(fā)現(xiàn)遺址38處，吳金鼎主持發(fā)掘了7處，寫成《云南洱海境考古報告》，奠定西南史前考古學的基礎(chǔ)。參加發(fā)掘的有吳金鼎的夫人王介忱女士和留學英國的曾昭燏小姐，也算是開了“女性考古”的先河。
從業(yè)績來看，不言而喻，“海歸”吳金鼎在中國田野考古實踐的基礎(chǔ)上又學到了西方理論方法，已成第一流的考古學家。梁思永贊譽：“像吳禹銘先生才算是田野考古學的正統(tǒng)派，著重田野考古而輕視故紙堆中的研究。”
1941年春因滇緬公路吃緊，史語所由昆明遷往四川，中央博物館、營造學社也都遷來，三個文化團體聯(lián)合組織川康古跡考察團，吳金鼎任團長，從事川康境內(nèi)考古。此時發(fā)掘經(jīng)費拮據(jù)，這是考古最艱困的階段，吳金鼎尚能樂于其中，相繼發(fā)掘考察了南溪葬地、九家村崖墓、雙頭江、舊州城等遺址。
3月到4月，考察團溯岷江而上，到達成都平原，于新津發(fā)現(xiàn)堡子山葬地、舊縣城遺址；在彭山發(fā)現(xiàn)蔡家山葬地、雙江葬地；在溫江發(fā)現(xiàn)古城埂遺址；在成都發(fā)現(xiàn)青羊?qū)m葬地；在郫縣發(fā)現(xiàn)馬鎮(zhèn)古城遺址。
6月，在彭山砦子山的考古挖掘現(xiàn)場，挖掘出了一個造型奇異的石像。此后到1942年冬，在四川彭川主持發(fā)掘了漢代崖墓。
1943年初，已被稱為“田野考古第一”的吳金鼎又主持了成都撫琴臺王建墓的再發(fā)掘。工作到9月，文物移交四川博物館整理，以期發(fā)表考古報告。發(fā)掘過程中，為政治界、新聞界以及學界人員關(guān)注，現(xiàn)場參觀次數(shù)達20次。
責任編輯：邢敏
